Em 12 de agosto de 2000, um acidente com um submarino nuclear russo chocou a humanidade: cento e dezoito marinheiros ficaram presos quando o submarino Kursk afundou no mar de Barents, no norte da antiga Uniao Sovietica, apos duas grandes explosoes causadas por falhas em seu sistema de lancamento de torpedos. Apos noticiado o acidente e o naufragio houve grande comocao da opiniao publica mundial, desejosa de que fosse constituida uma operacao de resgate para salvar aqueles homens. Depois de algum atraso em aceitar a ajuda ocidental e muita pressao internacional, o governo russo finalmente cedeu e navios de varias bandeiras tentaram o salvamento. Quando os primeiros mergulhadores chegaram a carcaca do submarino, contudo, nao havia mais esperanca, todos os tripulantes ja estavam mortos. Apos abrirem uma 'janela' no casco, os mergulhadores depararam-se, inicialmente, com quatro corpos. No bolso do uniforme de um deles foi encontrada uma mensagem, uma carta que, ao contrario do que se esperava, nao relatava o acidente, mas era dedicada a sua esposa. A carta relatava a agonia dos vinte e tres tripulantes que permaneceram vivos por algumas horas (ou talvez ate um dia) apos o naufragio do submarino, e foi redigida por tato, revelando que os ultimos momentos dos marinheiros foram passados em total escuridao. Este livro e uma coletanea dos ensinamentos, descobertas e emocoes que poderiam estar escritos na carta, descoberta no bolso de um dos marinheiros mortos para sua esposa.