Em plena Guerra Civil da Espanha, Rogelio - um jovem galego de ideais republicanos e alguns dos seus companheiros de guerrilha entram em Portugal clandestinamente, com o propósito de apanhar, na cidade do Porto, um navio que os leve aos Estados Unidos e os liberte para sempre da ameaça do fuzilamento e da prisão. Porém, no momento em que Rogelio se afasta do grupo para testar a segurança da próxima etapa da viagem, desconhece que virou do avesso o próprio destino - doravante completamente só num país que desconhece, o jovem sofrerá uma experiência próxima da morte que, paradoxalmente, o fará renascer como homem no seio de uma comunidade visionária, visitada e admirada por grandes intelectuais - a aldeia de Vilarinho da Furna. Ali encontrará o amor, de muitas maneiras. 'Rio Homem' cruza duas histórias magistrais, a de um refugiado que perdeu todas as suas referências e a da aldeia comunitária que o acolheu e que hoje jaz submersa na albufeira de uma barragem.