O enfoque do livro é o de buscar traçar o processo histórico no qual as festas de coroação de rei congo se constituíram, privilegiando a perspectiva do encontro de culturas diferentes, que, em dado contexto de dominação social, produziu manifestações culturais mestiças. Para tanto, foi necessário aprofundar o conhecimento da história e da cultura da África Centro-Ocidental, que compreende a região chamada pelos portugueses, dos séculos XVI ao XIX, de Congo e Angola, e preencher uma lacuna nos estudos de manifestações culturais afro-brasileiras, no que diz respeito às contribuições do mundo banto. O livro é dividido em cinco capítulos: "Reis, tios e símbolos"; "Catolicismo e poder: o caso congolês"; "Povos em contato: comércio, poder e identidade"; "Realeza negra no novo mundo"; e "Congadas e cristianização".