Por volta do ano de 1500, período de muitas lutas e revoluções, a ira e o ódio eram fatores determinantes na vida da população, a rivalidade de um povo e o amor por uma pessoa poderiam ser levados até as últimas conseqüências. O romance narra alguns aspectos históricos vividos naquela época, como a luta dos russos para manter seus costumes e religião contra a imposição dos alemães.