O Filósofo Quentin Skinner fala sobre o riso, enfocando duas questões específicas: que emoções expressa o fenômeno do riso e como deve ser entendido e apreciado esse fenômeno? Skinner prepara um inventário, procede a classificação e desenha o riso no quadro das questões humanas. Originalmente estruturado para uma palestra proferida na Sorbonne em 12 de junho de 2001, que teve trechos publicados nos jornais Le Monde e Folha de São Paulo, o texto atual foi revisado e ampliado pelo autor, que ainda escreveu uma introdução especialmente para essa publicação.