Famílias lideradas por mulheres, homossexuais que manifestam o desejo de se casar e criar filhos, adotando a ordem familiar que sempre repeliu sua preferência sexual, e delinqüência juvenil levada ao extremo apontam algumas das grandes transformações que vêm ocorrendo na família ocidental. A liberalização dos costumes, a perda da autoridade do pai e a precariedade própria da economia moderna tiraram sua orientação e controle. Antes considerada célula-base da sociedade moderna, a família parece cada vez menos capaz de transmitir os valores que por tanto tempo consolidou. Isso poderia condenar a ordem familiar e, conseqüentemente, a possibilidade de os indivíduos se construírem como sujeitos. Nesse novo ensaio, a historiadora da psicanálise Elisabeth Roudinesco analisa a origem da desordem familiar, o segredo por trás desses problemas e o futuro dessa instituição.