Neste livro o autor tenta nos dar o arcabouco para uma explicacao mais satisfatoria para as diferencas na mente das sociedades humanas, relacionando certas diferencas amplas nas mentalidades com as mudancas nos meios de comunicacao, e especificamente com a serie de mudancas envolvidas no desenvolvimento da escrita. O argumento tem como base consideracoes teoricas e tambem evidencia empirica resultante de um trabalho de campo recente na Africa ocidental bem assim como uma grande variedade de materiais sobre as antigas sociedades do Oriente Proximo.