Uma breve historia da linguistica apresenta, logo de partida, uma discussao introdutoria dedicada a caracterizar a linguagem por sua pluralidade de facetas, todas importantes para o estudo e definicao da linguagem. O texto segue com uma reflexao sobre a origem das linguas e sua diversidade, considerando desde posicoes filosoficas ate investigacoes de natureza mais objetiva, como a reconstrucao linguistica proposta pelos comparativistas. Tambem sao apresentadas ao leitor outras visoes acerca da linguagem humana, guiadas por diferentes pressupostos: logicos, biologicos, mentalistas e culturais. Alem disso, a obra aborda e problematiza em detalhe a relacao entre a linguagem humana e outros sistemas naturais de comunicacao. Discute ainda a visao de dois grandes nomes da linguistica moderna, Saussure e Chomsky, em relacao a significacao e, por fim, aborda a trajetoria das definicoes de sinonimia ao longo da historia da cultura ocidental, desde a visao aristotelica ate o seculo XX.