Temas relacionados a melancolia sao uma constante no pensamento do psiquiatra, critico literario, linguista e filosofo Jean Starobinski. Ao longo de mais de meio seculo, ele investigou esse traco do espirito humano com a multiplicidade de enfoques que caracteriza seu trabalho. Da historia das doutrinas e dos tratamentos da melancolia a suas aparicoes na obra de artistas emblematicos como Cervantes, Baudelaire e Kafka, Starobinski combina rigor e lirismo nesta reuniao de ensaios. Analisando a melancolia a luz de diferentes periodos historicos sem deixar de identificar aquilo que lhe e inerente, Starobinski nos oferece um retrato primoroso de uma das manifestacoes mais complexas da historia do pensamento ocidental.