Simon Schwartzman é um dos principais sociólogos brasileiros da atualidade. O livro a ser lançado no dia 3 de novembro compõe-se de textos por ele preparados para um curso que ministrou na Universidade de Harvard (EUA) no primeiro semestre de 2004. De leitura acessível, mas densamente argumentado, oferece uma introdução abrangente aos grandes temas da modernidade, pelo ângulo da questão social. Será, sem dúvida, uma referência obrigatória no ensino universitário de ciências humanas e economia, e leitura indispensável a todos os que se empenham em compreender o debate sobre a pobreza no mundo atual. Equilibrado, isento de clichês ideológicos, o texto de Schwartzman trata do contraste entre modernização e crescimento econômico, por um lado, e pobreza e exclusão social, por outro. Trata também do debate entre modernidade e tradição, na esfera cultural ; da questão dos direitos humanos , e da eficácia de diferentes políticas públicas no combate à pobreza, sempre com conhecimento de causa, valendo-se amplamente de exemplos brasileiros e internacionais.