Por meio de uma pesquisa cuidadosa e crítica, a autora ordena e põe em relação fontes muito heterogêneas, fazendo desfilar ante o leitor uma multiplicidade de atores (índios de diferentes culturas, sertanistas, antropólogos, militares, cientistas, políticos, fazendeiros etc.), que, com seus enfrentamentos e alianças, vão tecendo a trama histórica.