A mais terrivel previsao de cientistas de todo o mundo se concretiza: o aquecimento global eleva o nivel dos oceanos, submergindo a cidade de Nova York. Os habitantes da metropole, no entanto, conseguem se adaptar, e a Grande Maca segue tao viva e fervilhante como sempre, ainda que de formas inteiramente distintas das de antes. Cada rua e agora um canal; cada arranha-ceu, uma ilha. Por meio dos olhos e dos destinos de diversos moradores de um predio da antiga Madison Square, Kim Stanley Robinson nos mostra como uma das maiores cidades do mundo se transformaria apos uma catastrofe climatica dessa magnitude, no limite entre a utopia e a distopia. Nao seria apenas a cidade a mudar: a humanidade jamais seria a mesma.