Dividida em quatro capítulos, a obra discute a transição ao baixo carbono, a relação contraditória entre crescimento e sustentabilidade, o chamado decrescimento versus a condição estável, e o problema do monitoramento do ecodesenvolvimento. Todos esses temas são tratados em um cenário preocupante formado por graves ameaças que pairam sobre os seres humanos - o aquecimento global, já irreversível, e milhares de armas atômicas espalhadas pelo mundo. Veiga assume que os países ricos possuem maior capacitação científico-tecnológica e maior capital humano e, portanto, devem assumir compromissos de reduzir emissões de gases de efeito estufa, mesmo que não façam parte do grupo pioneiro da industrialização. Daí a importância das discussões que virão com o Acordo de Copenhague. Veiga considera também que não faz sentido isentar de responsabilidade países ainda não desenvolvidos, como China, Índia, Brasil, Indonésia, África do Sul e alguns outros países da semiperiferia emergente.