Após 25 anos, a modernidade esse período da arte e da cultura ocidental iniciado em meados do século XIX chega a seu fim aos olhos dos historiadores de arte. Nesse cenário, o cinema não só explorou suas ligações e filiações, como se declarou a arte moderna por excelência. Se efetivamente esse é o caso, como ele foi afetado pelo fim dos ideais modernos? A hipótese formulada aqui é a de que o cinema foi, em diversos níveis mas de modo constante, atravessado por questões e valores da modernidade como a consciência histórica, a relatividade do gosto, o papel "especulativo" atribuído arte etc. , s quais respondeu de modo defasado, sem relação com as artes tradicionais. Paradoxalmente, é essa defasagem sintoma de sua eterna condição de arte inventada, de arte do pobre, de arte industrial que lhe permite hoje não apenas sobreviver (bem melhor do que a pintura, por exemplo), como ainda vislumbrar no horizonte a possibilidade de uma "segunda modernidade".