Em 1849 Fiodor Dostoievski vivenciou uma catastrofe pessoal: detido por motivos politicos, foi condenado a trabalhos forcados e perdeu seus direitos civis. Ficou recluso na chamada Casa dos mortos, presidio siberiano onde eram mantidos os criminosos mais temiveis da Russia, e la conheceu a degradacao humana em todas as suas nuancas horripilantes. Em 1860, quando ia retomar a carreira literaria ao termino de sua pena, essas tragicas experiencias inspiraram-lhe uma verdadeira obra-prima: ''Memorias da Casa dos mortos''. Estabelecendo neste livro um sutil paralelo entre a sua historia intima e a de tantas outras vitimas da cadeia russa, Dostoievski inaugurou uma longa e caudalosa corrente de memorias do carcere cujos representantes ate hoje sao direta ou indiretamente influenciados por ele.