Os dois anos, 1913 e 1914, abrigaram as duas últimas expedições à moda antiga às regiões polares feitas em barcos de madeira, antes da era do rádio e dos aviões ¿ o Karluk foi para o norte e o Endurance para o sul. As duas embarcações encontraram o mesmo destino. As duas histórias falam de jornadas corajosas de 1100 a 1300 quilômetros em busca de resgate. Uma terminou bem e foi registrada fiel e inteiramente; a outra terminou de modo trágico sem nunca ter sido documentada de forma completa e verdadeira.Essa é a história épica de uma aventura real que rivaliza com a mais dramática ficção. Pesquisando os diários daqueles que foram resgatados e dos que não resistiram, através de entrevista com a única sobrevivente ainda viva - filha de esquimós que na época estava com quatro anos - Jennifer Niven recriou com uma precisão e intimidade surpreendentes, a jornada desastrosa do Karluk e as tentativas desesperadas da tripulação para descobrir o caminho de volta para casa partindo do deserto gelado do Ártico. Durante cinco meses o Karluk permaneceu congelado num bloco de gelo maciço, afastando-se cada vez mais de seu curso. Em Janeiro de 1914, depois de um imenso impacto, o gelo abriu um buraco no casco da embarcação e o ousado capitão Robert Bartlett deu ordens para abandonar o navio