Reedicao de um texto classico da ciencia social brasileira, Paula Beiguelman nele analisa o contexto historico do complexo cafeeiro, apresentando uma linha de investigacao original e inovadora: as relacoes entre abolicionismo e imigrantismo. A autora investiga a importancia desse binomio na origem do rudimentar mercado interno nacional, polarizado em torno da regiao cafeeira e manufatureira do Centro-Sul. Ressalta, a partir da analise de vasta documentacao, a hegemonia do setor cafeeiro quanto a formacao das novas camadas da sociedade, os papeis dos dois tipos de trabalho pos-escravista nacional e estrangeiro e a instabilidade provocada pelas tensoes entre as camadas populares emergentes, especialmente o operariado urbano, e os detentores do poder socioeconomico.