Há séculos as expressões de tratamento da língua japonesa já eram objeto de estudos teóricos. No século XVII surge um dos primeiros tratados sistemáticos sobre o assunto, escrito por um jesuíta português. Neste livro, a autora descreve primeiramente as sutis diferenças existentes entre diversas espécies de expressões de tratamento no japonês, que distinguem respeito, modéstia e polidez. Para um ocidental, essas diferenças podem parecer de difícil compreensão, mas são fundamentais para uma percepção completa da língua, e, paralelamente, da cultura japonesa. Partindo da idéia de que o tratamento é eminentemente comportamental, a autora chega à reflexão sobre as correlações entre o uso das expressões e o contexto de sua realização, confrontando os dados observados no Japão àqueles obtidos junto a descendentes bilíngües de imigrantes japoneses na Grande São Paulo.