O Brasil vive um momento extremamente favorável no que se refere à produção e produtividade das culturas de interesse comercial. Ao mesmo tempo, as cadeias produtivas agropecuárias buscam qualificar os seus produtos, fato que pode representar o diferencial competitivo do Brasil diante das constantes barreiras impostas pelos nossos principais clientes e a garantia da oferta de alimentos com qualidade, saudáveis e seguros para a sociedade brasileira. Competitividade no agronegócio requer base tecnológica sustentável, que permita a geração de produtos com preços acessíveis, para a conquista cada vez maior de consumidores que demandam segurança alimentar. A tendência é que os consumidores se tornem mais exigentes a cada ano e que induzam o setor produtivo às adequações necessárias para se tornarem mais competitivo. Esse foi o desafio colocado pelos mercados mais exigentes, condição para a continuidade das importações de produtos agrícolas. Por outro lado, estamos vivendo uma era de grande mudança da consciência ambiental em todos os sentidos, da globalização, da remoção parcial das barreiras comerciais, da maior movimentação de commodities e, provavelmente, de patógenos de plantas, de um país para outro. Daí a necessidade da busca constante da ciência e da tecnologia para o enfrentamento dessas novas realidades globais. No final do século passado, as técnicas da biologia molecular e celular e da informática, surgiram como ferramentas imprescindíveis para alavancar a ciência da fitopatologia. Os grandes avanços têm sido nas áreas da genética molecular da resistência e da diagnose de doenças de plantas, visando à correta identificação do agente causal. A ideia de editarmos esse livro surgiu do questionamento de nossos alunos de fitopatologia, assim como dos extensionistas para que produzíssemos uma obra atualizada, ilustrada, com linguagem de fácil compreensão, focando os grandes problemas de doenças nacionais de diversas regiões do país, aproveitando a experiência profissional de cada autor. Desse modo, foram convidados colegas fitopatologistas, líderes em suas áreas de atuação, de diversas instituições de ensino e pesquisa do país, que com o seu trabalho abnegado contribuíram decisivamente para que essa obra pudesse ser concretizada. O conteúdo do livro foi baseado na literatura atualizada, na área da fitopatologia, aliado ao conhecimento acumulado ao longo dos anos dos editores e autores dos capítulos. A obra total será constituída por quatro volumes denominados de "O Essencial da Fitopatologia". Entretanto, nesse primeiro volume, o livro receberá a denominação de "O Essencial da Fitopatologia - Agentes Causais". Os dois volumes terão cada um, 12 capítulos. Foi dado ênfase nesse primeiro ao impacto das doenças de plantas, na produção e produtividade das culturas; na contribuição dos fitopatologistas para a ciência da fitopatologia; nos danos causados pelas doenças; no efeito das doenças na fisiologia das plantas; na sintomatologia de doenças causadas por fungos vírus, viroides, bactérias, nematoides, fitoplasmas e espiroplasmas em plantas e os agentes causais de natureza fúngica e virótica. Optamos pela inclusão desses tópicos por entendermos que o conhecimento de fato do agente causal e das condições que favorecem o desenvolvimento das doenças, constituem o primeiro passo na definição de uma estratégia de manejo integrado. Nesta primeira edição do livro, a intenção dos editores foi colocar à disposição dos Engenheiros-Agrônomos, Engenheiros Florestais, Engenheiros Agrícolas, Biólogos e de outros profissionais ligados à área das Ciências Agrárias uma obra de fácil compreensão, objetiva, ilustrada e atualizada. Não se trata ainda de uma obra acabada, pois falta-nos ainda competência para que fosse produzido um livro que pudesse dar a resposta dos problemas que afligem as plantas cultivadas. Entretanto, trabalhamos com muito afinco e prazer, dando o máximo de nós, com a intenção de fazer o melhor possível, tendo em mente que a perfeição jamais será alcançada, pois ela pertence a Deus