Relatos envolvendo crimes, mistérios e enigmas são quase tão antigos quanto a própria literatura, mas não resta dúvida de que o gênero policial começou a ganhar autonomia na primeira metade do século XIX, quando Edgar Allan Poe publicou 'Os assassinatos da Rua Morgue'. De lá para cá, a literatura policial só fez crescer e se diversicar, cativando geração após geração de leitores. Teóricos como Tzvetan Todorov e François Fosca fizeram a seguinte síntese do romance policial - parte-se de um caso aparentemente inexplicável; uma personagem é culpada injustamente , a partir de indícios superficiais; o analista (detetive) investiga, raciocina e derruba as teorias apressadas; a solução do caso é sempre coerente e imprevista; mas quanto mais extraordinário for o mistério, mais simples será a sua explicação - como, por exemplo em 'Os crimes da Rua Morgue', de Edgar Allan Poe. Dupin, o detetive criado por Poe, foi o pioneiro do método hipotético-dedutivo, mais tarde adotado por Sherlock Holmes e Hercule Poirot (criados por Conan Doyle e Agatha Christie), que têm em comum a infalibilidade quase papal e a excepcional inteligência. Já Raymond Chandler e a escola dos tough writers americanos criaram detetives mais humanos, sujeitos a falhas e próximos do homem comum. Mario Pontes mostra que, não obstante a excentricidade de muitos protagonistas, o romance policial se caracteriza por buscar sempre a verossimilhança. Autores e personagens trabalham prioritariamente com o real - mesmo quando deste real fazem parte componentes psicológicos e emocionais. Mais do que sugere o subtítulo Notas sobre a história da literatura policial, 'Elementares' representa uma tentativa inédita no Brasil de sistematização das regras do gênero. Este livro do jornalista e escritor Mario Pontes se associa assim a uma rica tradição internacional, mas vai além; mostra como o romance policial, ao longo de seu primeiro século de existência, precisou superar obstáculos diversos, entre os quais a rejeição da crítica 'séria', até encontrar seu reconhecimento como parte integrante da boa literatura. 'Elementares' se destina a todos os amantes do romance policial, gênero que não cessa de se renovar e conquistar novas gerações de leitores - talvez por tratar de um elemento essencial da condição humana; o mistério.