Ivan Turgueniev (1818-1883) e considerado, ao lado de Dostoievski e Tolstoi, um dos tres grandes romancistas russos do seculo XIX. Diferentemente do mergulho na psicologia humana empreendido pelo primeiro e dos grandes paineis historicos retratados pelo segundo, Turgueniev se notabilizou pela delicadeza de sua escrita e uma incrivel capacidade de revelar, sem panfletarismo, as estruturas mais profundas da sociedade de seu pais. Publicada em 1857, a novela Assia e um dos exemplos mais acabados de seu talento. O enredo aparentemente singelo em que um nobre russo viajando pela Alemanha faz amizade com um casal de irmaos, tambem russos, e se apaixona pela irma mais nova, Assia traz, em uma camada mais profunda, uma discussao sobre as relacoes entre as elites do pais e os servos emancipados. Ao mesmo tempo, o livro aborda o tema do homem superfluo, ja presente em outras obras deste autor que analisou, com agudeza impar, aquela geracao de jovens da nobreza russa que tinha grandes ideais, mas era incapaz de coloca-los em pratica. No posfacio ao volume, a tradutora Fatima Bianchi, professora da Universidade de Sao Paulo, aponta os fortes elementos autobiograficos inscritos na narrativa, e demonstra que esta novela concisa ocupa um lugar central na vida e nos processos de criacao literaria de Turgueniev.